vendredi 23 novembre 2007
(Information La Rigole n° 43)
Mis au programme de nos activités 2007 et présenté lors de l’Assemblée Générale de Mars, le week-end des 8 et 9 Septembre 13 participants vont à la découverte des narrowboats et du Canal de Berry.
En préambule le lundi 5 Septembre, notre secrétaire a convié les partants à un apéro de présentation. Dans la même soirée furent organisés le covoiturage et les détails de l’intendance (quiches, rôtis, salades…pour les dames, bouteilles pour les hommes).
Le 8 au matin, notre petit convoi routier s’élance pour couvrir les 200 km afin de rejoindre le port de Noyers sur Cher ou Gilles, notre contact, attend 10 personnes.
« Comment expliquer raisonnablement que l’Office de Tourisme puisse rédiger un contrat de location pour 3 bateaux alors que manifestement il n’en dispose que de deux ! »
Mais il en faudrait plus pour démoraliser une équipe bien décidée à en découdre avec le Canal de Berry.
Et chacun sera attentif aux consignes de prise en mains du « Menetou » et du « Selles », nos deux bateaux, mise en route, graissage de l’étambot, accès à l’hélice pour enlever l’herbe, utilisation des toilettes, etc…
Pendant ce temps, l’Office de Tourisme a trouvé un gîte pour accueillir 3 des nôtres à l’étape du soir.
11 H 00 nous embarquons et direction le 1er pont-levis, électrifié, actionné par Gilles, c’est pas large mais ça passe. La première écluse est en vue. Elle est vide et ouverte, nous sommes donc montants, c’est pas plus large que le pont-levis, mais finalement les bateaux rentrent sans difficulté, par contre c’est vraiment haut et pour débarquer il faut suivre attentivement l’explication sur l’utilisation de l’échelle qui se trouve sur chaque bateau.
« Poser les pieds de l’échelle dans les encoches du plancher arrière, la dresser et l’appuyer sur le bajoyer et monter » et là le bateau se bloque sur le bajoyer opposé et vous pouvez monter sans crainte.
Gilles encore est nécessaire pour réussir à fermer la porte, mettre la vanne dans le sens fermeture, tourner la manivelle et le vérin pousse la porte. Mettre la planche dans les glissières du bordé de la porte pour supprimer la surverse sans quoi, l’égalité de niveau ne pourrait pas être atteinte.
Passer à l’amont et ouvrir la vantelle. Tiens ! c’est classique : une manivelle, un cric, une vantelle guillotine. 10 minutes après on peut ouvrir le vantail amont et quitter l’écluse.
Gilles nous accompagne jusqu’au rétrécissement du canal, causé par la construction dans le chenal d’une pile de pont routier !!!
Le Berry est un canal déclassé depuis 1955 et la route lui a laissé quelques séquelles.
Au revoir Gilles, merci à demain soir.
Nous voilà livrés à nous-mêmes, finalement un narrowboat se pilote facilement, la barre franche est précise et ça va droit.
Le petit moteur pousse gentiment et le bateau glisse lentement, c’est rassurant et ça libère chaque capitaine successif du souci du pilotage.
Mais voilà la deuxième écluse, ouverte, vide, nous montons. Ecluse de « Trompe Souris » indique la plaque scellée sur la maison éclusière. Nous sommes seuls sur le canal et les bateaux peuvent rester dans le sas le temps de prendre notre premier repas en commun.
Les tables sont dressées sur le plateau de l’écluse et l’apéro est déjà versé, nous trinquons à la santé du facteur venu porter le courrier aux résidants de la maison éclusière.
Les dames ont vraiment donné le maximum, les préparations culinaires sont appréciées de tous. Les messieurs ont fait le bon choix dans leurs caves.
La bonne humeur générale perceptible depuis le départ du matin se confirme et chacun mettra à profit ce premier repas pour en apprécier la convivialité.
Mais Selles est à environ 12 Km et nous repartons, c’est l’occasion de découvrir le paysage du canal, les vignes qui n’attendent que les vendangeurs, les alignements de noyers et de peupliers, le Cher souvent très proche, les champs aux sols préparés à recevoir leurs futurs semis.
Et 4 pont-levis plus tard nous arrivons sur le pont canal de Châtillon. Il enjambe la Sauldre affluent du Cher.
Stop sur le pont canal pour profiter de la vue et de l’ouvrage tout en pierres de taille. Mais encore un bief et un autre. Tiens ! il y a beaucoup d’herbe à cet endroit, et nous voilà à Selles. Le canal a été comblé pour faire passer une rue, un quai avec ses bollards nous attend, c’est le bassin de retournement.
Découverte du Cher et du cœur de ville avec ses jolies rues pavées et son abbatiale en cours de restauration. Boissons fraîches en terrasse sont les bienvenues, l’après-midi a été chaud. Ravitaillement en pain et en fromage de chèvre, hum… goûteux, merci Jean-Marc.
Le soir repas sur le quai sous le lampadaire sans éclat, il y en avait deux, j’ai fait le mauvais choix, rires… sans retenue juste pour le plaisir d’être ensemble… avec la famille ragondins et le chat de la voisine. Mais je ne vous narrerai pas notre nuit ni le retour.
Le canal de Berry en narrowboat c’est comme nulle part ailleurs, mais c’est à faire et la formule week-end entre amis ou en famille est idéale pour découvrir la navigation fluviale.
Bernard Rouard