lundi 10 décembre 2007
Sens de la visite <- La Basse Loire (précédent) / De Loire en Seine (2) -> (suivant)
Le centre de la France, et plus particulièrement le Berry, successivement siège puis résidence de plaisir de la royauté, a fait très tôt l’objet d’études en vue de l’amélioration de ses voies navigables naturelles, Cher, Creuse, Yèvre et Auron.
Canal de jonction du Cher à La Loire / Le Cher / Canal de Berry (1) / Canal de Berry (2) / Canal de Berry (3) / Canal de Berry (4) / Canal de La Sauldre (1) / Canal de La Sauldre (2)
Le canal de jonction du Cher à la Loire
Ce canal de deux kilomètres et comportant deux écluses, assurera dès 1828 la jonction entre le Cher et la Loire, juste en amont de Tours.
Il constitue alors en fait l’extrémité ouest du grand "canal de Berry".
Après le déclassement total du canal de Berry en 1955, il sera comblé et occupé dans sa plus grande partie par l’autoroute A10.
Le Cher canalisé sur 59 kilomètres avec 16 écluses de 35 mètres sur 5,20, de Noyers à Tours, constitue dès 1841 la section en rivière canalisée du grand canal de Berry, et sa dernière ouverte à la navigation.
Cette rivière est aujourd’hui presque entièrement réhabilitée pour la plaisance, mais les travaux de modernisation des barrages ont été stoppés en 2004.
À Noyers, juste au-dessus de Saint-Aignan, commence le canal de Berry en site propre.
Par exception, pour permettre aux bateaux du Cher de pouvoir monter dans le port de Noyers, cette écluse est au même gabarit que celles du Cher. La grande majorité des 97 autres du canal en site propre présentent un gabarit réduit de 27,75 mètres sur 2,70, le fameux "gabarit berrichon", préconisé par l’ingénieur Dutens dans un but d’économie.
Aujourd’hui, 12 kilomètres et 6 écluses (dont celle-ci) sont réhabilités pour la plaisance entre Noyers et Selles-sur-Cher, ainsi que 3 kilomètres et 2 écluses à Vierzon.
Ici à Fontblisse, dans la région de Sancoins, se rejoignent les trois branches du canal de Berry.
À droite sur le dessin, on va vers Saint-Amand-Montrond et Montluçon, à gauche, direction Marseilles-lès-Aubigny et le reste du réseau, et par l’écluse on descend sur Bourges, Vierzon et Tours.
Le site, dans une des parties les moins abîmées du canal, a peu changé.
La branche Sud du canal de Berry descend de Montluçon jusqu’à Saint-Amand-Montrond puis, de là, remonte à Fontblisse où elle rencontre les deux autres branches.
Deux gabarits successifs cohabitent sur cette branche qui devait être initialement un simple canal latéral au Cher de Montluçon à Vierzon : de Montluçon jusqu’à l’amont de cette écluse double : 30 mètres par 4, et à partir d’ici, le gabarit berrichon : 27,75 m sur 2,70, le projet d’origine ayant été modifié au cours des premiers travaux.
Cette écluse, couplée à un pont-canal sur la Queugne, est la seule écluse double de tout le canal.
La branche Est du canal de Berry était son ouverture sur le reste du réseau navigable.
C’est aujourd’hui la plus abîmée avec de nombreux biefs et écluses aliénés et détruits.
Le déclassement de ce canal en 1955, qui a soulevé à l’époque un tollé général, est une erreur dramatique qui prive toute une région d’un potentiel touristique considérable.
Cette écluse est sur la commune de La Guerche-sur-L’Aubois, à quelques kilomètres de Marseilles-lès-Aubigny, où le canal de Berry se raccordait au canal Latéral à la Loire.
Vieux projet déjà caressé par François 1er, le canal de la Sauldre avait pour fonction première d’amender les terres sablonneuses de la région Lamotte-Beuvron avec les marnes de Blancafort, amenées par bateaux et par l’eau elle-même.
Il aurait dû se raccorder au canal de Berry vers Selles-sur-Cher et en devenir la quatrième branche, ainsi qu’au canal Latéral à la Loire vers Châtillon-sur-Loire.
Ouvert sous Napoléon III et radié en 1926, le canal de la Sauldre reste un petit canal enchanteur en pleine Sologne.
Il est totalement isolé du réseau, mais ses 47 kilomètres et 22 écluses au gabarit "berrichon" sont encore dans un bon état général et justifierait une réhabilitation pour des croisières de courte durée.
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