lundi 10 décembre 2007
Sens de la visite <- L’Estuaire de La Loire (précédent) / Le Berry -> (suivant)
En remontant la Loire, l’on rencontre des affluents plus ou moins canalisés, et peut-être les plus anciennes écluses de France…
Le Layon / Le Loir / La Creuse / Le Thouet / Canal de la Dive
Le Layon est canalisé avec une vingtaine d’écluses sur 60 kilomètres en 1778, sous le nom de "canal de Monsieur" car protégé par le Comte d’Artois, le frère du roi Louis XVI, le futur Louis XVIII.
Il s’agit alors de donner une débouché fluvial aux mines de houille de Saint-Georges-sur-Layon, mais bien d’autres produits, dont bien sûr les fameux vins blancs moelleux , en profiteront… pas très longtemps, puisque le Layon sera vandalisé pendant la Révolution et jamais restauré ensuite.
Alors que ses voisines Sarthe, Mayenne et Oudon, équipées comme lui de simples pertuis, recevront au XIXe siècle des écluses ordinaires, le Loir gardera ses pertuis archaïques, témoins actuels de l’époque d’une navigation aux multiples dangers, révolue.
C’est la seule écluse de cette rivière, construite vers 1830 au gabarit de 35 mètres sur 5,20, dans la ville natale de René Descartes.
Toujours en état de marche, elle permet de franchir la chute du barrage de la papeterie de Buxeuil qui fabrique des papiers ménagers.
Le Thouet, navigable sur 14 kilomètres de Montreuil-Bellay à la Loire, se caractérise en montrant, encore aujourd’hui, des ouvrages représentatifs des trois grandes étapes de l’évolution technique des ouvrages de franchissement de dénivelés : d’anciens pertuis, trois écluses "modernes" de 1834, et l’intermédiaire entre les deux, trois "bassins à portes marinières" pour lesquels la date de 1431 peut être avancée comme vraisemblable, mais pas de façon certaine.
Ses trois bassins sont des ouvrages rares dont il existe très peu d’exemples encore visibles, ce qui suffit à faire du Thouet une rivière d’un très grand intérêt, en plus de sa beauté.
Celui-ci est le plus en amont, à La Salle, Montreuil-Bellay.
Le canal de la Dive est une réalisation de la Restauration.
C’est plus une rivière canalisée qu’un vrai canal en site propre, qui comportait 11 écluses en 40 kilomètres.
Ses deux dernières écluses, Saumoussay et Saint-Florent, sont d’ailleurs situées sur le Thouet inférieur attribué administrativement au canal de la Dive.
Ainsi, si pour le géographe, c’est la Dive qui se jette dans le Thouet, pour le batelier c’est l’inverse !
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